4.6  Sistema Seguro: principios científicos de seguridad y su aplicación

El enfoque del Sistema Seguro marca un cambio de la atención exclusiva a la reducción de los accidentes a la eliminación de los muertos y los heridos graves. En el capítulo 2 se expusieron los principios de seguridad reconocidos en los que se basa el Sistema Seguro. Otros de sus principios son:

• La combinación de las características de seguridad de la infraestructura, las de los vehículos y la velocidad de los vehículos involucrados en un accidente determina las fuerzas del impacto que experimentan los ocupantes durante el choque. Estas interacciones deben controlarse a fin de evitar lesiones graves y muertes.
• Los niveles de seguridad deben ser el determinante clave de los niveles de movilidad sostenibles. Es necesario controlar la velocidad de circulación para mantenerla en niveles inferiores a los que son conocidos por producir energías de impacto capaces de causar lesiones graves y muertes, según el nivel de seguridad de los vehículos y las condiciones de seguridad de la infraestructura (ver Desarrollo del Enfoque del Sistema Seguro en este mismo apartado 4.6 y el apartado 4.7).
• En general, los enfoques del Sistema Seguro apuntan a desarrollar un sistema de transporte capaz de acomodar mejor el error humano suministrando un entorno operativo seguro (pese a la posibilidad de fallo humano) y cuidados eficaces tras un accidente.
• Se debe adoptar una estrategia de actuación que abarque todas las fases de un accidente y todos los elementos del Sistema Seguro para alcanzar la seguridad de todos los usuarios de las carreteras.
• Se necesitan estrategias legislativas y de intervención policial que logren un cumplimiento generalizado de las leyes y las normas de tráfico así como estrategias que controlen la entrada y salida de usuarios y vehículos en la red viaria.

Desarrollo del enfoque del Sistema Seguro

Como ya se ha dicho, el enfoque del Sistema Seguro se basa en los esfuerzos innovadores en seguridad vial de los Países Bajos y de Suecia.

estrategia de Seguridad Sostenible de los países bajos

Wegman y Aarts (2006) destacan un conjunto de medidas (basadas en el programa Seguridad Sostenible de los Países Bajos) que se consideran necesarias para lograr un tráfico sosteniblemente seguro. Estos principios se fundamentan en las teorías científicas y los métodos de investigación de varias disciplinas, como la psicología, la biomecánica y la ingeniería de tráfico, que se presentan en la Tabla 4.2.

estrategia Visión Cero de Suecia

Tingvall (2012) ha comentado sobre los retos a los que se enfrenta Suecia para redefinir los principios de la política de transportes con el objetivo de reflejar la Visión Cero (o el enfoque del Sistema Seguro).

• Suecia encontró en años recientes una nueva manera de expresar su política de transporte. En resumen: «la accesibilidad solo se puede desarrollar en el marco de la seguridad y el medio ambiente».
• Si bien la movilidad y la accesibilidad constituyen la funcionalidad del sistema de transporte, el parámetro de seguridad (como muchos otros elementos de la sociedad) no es una variable en una ecuación, sino que, al contrario, tiene umbrales que no pueden excederse.
• El cambio es progresivo. El nuevo sistema sueco de límites de velocidad es un buen ejemplo de cómo la mentalidad cambia con el tiempo: la velocidad de 80 km/h es ahora el máximo permitido en carreteras de calzada única (salvo en el caso de bajas intensidades de tráfico) y se concibió como un criterio incuestionable.
• A pesar de que obtener la aceptación pública es difícil, Suecia está cambiando progresivamente su política hacia velocidades permisibles y, por lo tanto, hacia el establecimiento de límites de velocidad en carreteras nuevas, o hacia la determinación de las inversiones necesarias para modificar carreteras existentes con el fin de permitir límites más altos, de acuerdo con el nuevo sistema de límites de velocidad. Es aquí donde se producirán las mejoras en los resultados de seguridad vial.
• Las necesidades de movilidad serán entonces el parámetro decisivo para determinar la inversión necesaria en infraestructura que permita velocidades mayores. ¿Vale la pena invertir en actuaciones de seguridad para aumentar la movilidad? Esta es la cuestión, pero se tardó muchos años en entender y aceptar esta lógica bastante natural (Recuadro 4.2 a continuación).

Recuadro 4.2: Cambio fundamental en la mentalidad: la seguridad como una limitación a la movilidad es inherente al enfoque del Sistema Seguro

Comprender el modelo del Sistema Seguro

Los elementos del modelo de un Sistema Seguro integrado y centrado en el ser humano para un uso seguro de las carreteras y sus interacciones se presenta en el Gráfico 4.1:

Este modelo del Sistema Seguro se compone de cuatro elementos principales (incluyendo conductores atentos y que cumplen las normas de circulación), más cinco actividades de apoyo que pueden ajustarse y aplicarse de acuerdo con los cuatro elementos principales con el fin de ayudar a aumentar la probabilidad de supervivencia en caso de accidente.

Los cuatros elementos principales son: 

• Carreteras y márgenes más seguras: son predecibles y tolerantes con los errores. Son auto explicativas en el sentido de que su diseño favorece velocidades seguras y ayuda a evitar los errores.
• Velocidades seguras: velocidades adaptadas a la función y al nivel de seguridad de la carretera. Los usuarios entienden y respetan los límites de velocidad y la conducción se ajusta a las condiciones.
• Vehículos seguros: previenen los accidentes y protegen a los usuarios en caso de accidente, incluyendo a los ocupantes, los peatones y los ciclistas.
• Usuarios seguros: usuarios atentos y en buenas condiciones físicas que cumplen los reglamentos de tráfico, toman precauciones y exigen y esperan mejoras en la seguridad vial.

Las cinco actividades de apoyo a los elementos del Sistema Seguro son:

• la gestión de los cuidados médicos tras un accidente (el quinto pilar del Decenio de Acción de las Naciones Unidas),
• la comprensión de los accidentes en la red, que requiere buenos datos que permitan identificar con exactitud los riesgos en los tramos de la red,
• el control de entrada y salida de los conductores en el sistema de transporte (acuerdos para la obtención de permisos de conducir, incluyendo los permisos progresivos),
• una legislación eficaz y apoyo de la actuación policial y la justicia, y
• educación e información al público.

Las tres últimas actividades apoyan los esfuerzos para lograr que los usuarios cumplan las normas de tráfico.

En resumen, se requiere la combinación de características de seguridad del vehículo y de la infraestructura y una velocidad adecuada, junto con eficaces cuidados médicos tras un accidente, para evitar que los usuarios atentos y que respetan las normas de circulación mueran o sufran discapacidades graves en caso de accidente.

El papel crítico de la velocidad para lograr un Sistema Seguro

La velocidad es una variable crítica en el Sistema Seguro; la velocidad segura permitida en cualquier tramo de la red depende del tipo de vehículo (y su equipamiento de seguridad), de la naturaleza tolerante y protectora de la infraestructura y sus márgenes, de las restricciones de acceso a la carretera desde las márgenes y de la presencia de usuarios vulnerables. Todos estos factores determinarán la velocidad máxima permitida en cada tramo de la red, por encima de la cual cualquier accidente podría tener una inaceptable probabilidad de muerte.

Velocidad media y riesgo de accidente 

Los resultados de accidentes, y en particular los accidentes mortales, están directamente relacionados con la velocidad de los vehículos en el momento del impacto.

Elvik et al. (2004) señalan que «la velocidad tiene un efecto muy importante en la seguridad, probablemente más importante que cualquier otro factor conocido de riesgo. La velocidad es un factor de riesgo en absolutamente todos los tipos de accidentes, desde el choque más pequeño hasta el accidente mortal. El efecto de la velocidad es mayor en los accidentes con víctimas mortales o con heridos graves que en los accidentes con tan solo daños materiales. Si el gobierno quiere desarrollar un sistema de transporte vial en el cual nadie muera o sufra una discapacidad permanente, la velocidad es el factor más importante que se debe regular».

El cuadro 4.3 de Elvik et al. (2004) muestra el efecto de la variación de la velocidad media en accidentes de varios niveles de gravedad. El cambio relativo se aplica a todos los tramos de carretera, en períodos de tiempo comparables, y se refiere a los efectos de los cambios en la velocidad media en todos los vehículos.

Fuente: Adaptado de Elvik et al. (2004)

Los accidentes mortales son el tipo de accidente de tráfico más afectado por las variaciones en la velocidad. Como se muestra en el cuadro anterior, incluso pequeños cambios en la velocidad (5 %) producen cambios muy significativos en el número de fallecidos (+25 %).

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Controlar el nivel de energía cinética en los accidentes

Como ya se indicó en los principios de seguridad mencionados más arriba, una manera muy importante de reducir el número de accidentes con víctimas mortales o heridos graves es controlar la energía del choque, de tal manera que el usuario no sea expuesto a fuerzas que lo puedan matar o herir de gravedad.

Aunque se está logrando entender mejor las condiciones que ayudan a limitar la energía del choque a niveles bajo los cuales los accidentes mortales o graves sean poco probables, en la mayoría de los países aún no se conocen con exactitud dichas condiciones o no están aplicadas en todo el sistema.

Una estrategia clave, por tanto, es optar (con el tiempo) por límites de velocidad que respondan al nivel de protección ofrecido por la infraestructura vial existente (o mejorada), a los niveles de seguridad de los vehículos y a la composición del tráfico operando en los tramos de la red.

El cumplimiento del Sistema Seguro debe restringir la movilidad. A menudo, serán necesarias futuras inversiones en la seguridad de la infraestructura antes de pensar en elevar los límites de velocidad en los tramos de la red para evitar un aumento del número de fallecidos y heridos graves (Recuadro 4.3).

Recuadro 4.3: Un diseño alternativo de la infraestructura viaria

McInerney y Turner (en prensa) declaran que el control del intercambio de energía y las correspondientes fuerzas ya existe en los campos de la ingeniería estructural para los edificios y de la ingeniería mecánica para las máquinas, pero que rara vez se ve en el diseño de las carreteras. Para que la infraestructura pueda proporcionar los elementos clave de un Sistema Seguro, el diseño de carreteras en el mundo debe incluir disposiciones para el control de la energía cinética.